Estudio revela que perros superdotados aprenden nombres de juguetes escuchando conversaciones ajenas

Un estudio publicado en la revista Science ha descubierto que ciertos perros, denominados con habilidades para aprender palabras (GWL), pueden aprender el nombre de nuevos objetos simplemente escuchando conversaciones entre sus dueños y otras personas, sin que la información vaya dirigida directamente a ellos. Esta capacidad, hasta ahora considerada casi exclusiva de los humanos, especialmente en niños alrededor de los 18 meses, muestra un paralelismo cognitivo sorprendente.

La investigación fue liderada por expertos de la Universidad Eötvös Loránd de Budapest y la Universidad de Veterinaria de Viena, quienes trabajaron con una muestra de diez perros excepcionales. El contexto de este hallazgo se enmarca en la búsqueda de entender los orígenes evolutivos del lenguaje.

Los perros GWL, como el border collie Miso que conoce 200 juguetes, son extremadamente raros y su talento parece ser una combinación de predisposición genética y experiencias vitales únicas. El experimento clave consistió en que los dueños hablaran sobre un nuevo juguete con otra persona mientras el perro observaba pasivamente, sin recibir órdenes directas.

Tras sesiones breves repartidas en varios días, siete de los diez perros fueron capaces de identificar y recuperar el juguete correcto entre varios, demostrando haber aprendido su nombre solo por exposición auditiva incidental. Las consecuencias de este estudio son significativas para la ciencia cognitiva.

Los resultados sugieren que los procesos sociocognitivos necesarios para aprender palabras a partir del habla escuchada no son exclusivos de los seres humanos. Además, estos perros superdotados superaron una segunda prueba donde el nombre del objeto se pronunciaba solo cuando este estaba fuera de su vista, desafiando la necesidad de asociación simultánea.

Los investigadores advierten que esta habilidad no es común en la mayoría de los perros, pero aquellos que la poseen se convierten en un modelo excepcional. Este modelo permite explorar las capacidades que pudieron facilitar la aparición del lenguaje en los humanos, abriendo nuevas vías para comprender la evolución de la comunicación y la cognición social en distintas especies..