74 mil niños nacen con hepatitis C cada año: OMS alerta sobre crisis global de salud

Cada año, 74 mil niños en el mundo nacen con el virus de la hepatitis C (VHC), según un estudio publicado en Lancet Gastroenterology and Hepatology. La investigación, liderada por la Universidad de Bristol, destaca que Pakistán, Nigeria, China, Rusia e India concentran la mitad de los casos. Estos hallazgos evidencian una brecha crítica en las pruebas de detección, ya que solo el 36% de los infectados conocen su condición. El VHC, transmitido por sangre, puede causar cirrosis o cáncer de hígado si no se trata a tiempo. El estudio analizó datos de mujeres en edad reproductiva (15-49 años) y estimó una tasa de transmisión vertical del 7%. Aunque dos tercios de los niños eliminan el virus de forma natural antes de los cinco años, el resto requiere tratamiento. El doctor Adam Trickey, autor principal, subraya la urgencia de ampliar las pruebas durante el embarazo, una oportunidad clave para diagnosticar y derivar casos.

Pese a que existen medicamentos con un 90% de efectividad, su acceso sigue siendo limitado en regiones marginadas. La OMS reportó 50 millones de personas con VHC en 2022, con 240 mil muertes relacionadas. Aunque EE. UU. y Europa recomiendan pruebas universales en embarazadas, su implementación es escasa. Trickey advierte que la falta de diagnóstico perpetúa la cadena de contagios, especialmente en poblaciones vulnerables. Mientras avanza un ensayo clínico para evaluar tratamientos seguros en gestantes, los expertos piden políticas urgentes que prioricen la detección temprana y el acceso a terapias asequibles.