Mundial 2026: Se completan los 48 equipos con el dramático cierre de los repechajes

La cuenta regresiva para la Copa del Mundo 2026 ha entrado en su fase definitiva. Tras los últimos partidos de repechaje, Suecia, Turquía, República Checa, República Democrática del Congo, Irak y Bosnia y Herzegovina sellaron su clasificación, completando así el histórico elenco de 48 selecciones que competirán en la primera edición organizada por tres naciones: México, Estados Unidos y Canadá.

Este torneo no solo rompe récords por su sede trinacional, sino por su formato expandido, que con 12 grupos de cuatro equipos garantiza un total de 104 partidos, llevando el espectáculo futbolístico a una escala continental sin precedentes. El camino hacia la gran final del 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey ya está totalmente dibujado.

El contexto de esta edición está marcado por cifras históricas. Será el Mundial con más participantes, duplicando prácticamente la presencia de confederaciones como la AFC (Asia), que contará con 8. 5 plazas.

El nuevo sistema permite el regreso de naciones tras décadas de ausencia, como Haití y RD Congo (52 años), Irak (40 años) o República Checa (20 años), y el debut absoluto de Jordania. Además, rompe con la tradición de clasificación automática para el campeón vigente, forzando a Argentina, que defenderá el título en el Grupo J, a superar una exigente eliminatoria sudamericana.

El formato competitivo promete una fase de grupos intensa, donde los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros avanzarán a una nueva ronda de dieciseisavos de final. Estadísticamente, el Grupo I, con Francia, Senegal, Noruega e Irak, se perfila como el más equilibrado y feroz.

Para México, anfitrión y cabeza del Grupo A, el camino inicia el 11 de junio frente a Sudáfrica en el Estadio Azteca, continúa ante Corea del Sur en Guadalajara y cierra contra la República Checa nuevamente en la capital. Las consecuencias de esta expansión son profundas.

Por un lado, democratiza el acceso al mayor evento futbolístico, dando oportunidades a selecciones de historiales limitados y generando ingresos y exposición sin precedentes para la FIFA y las federaciones. Por otro, alarga el torneo y podría diluir la intensidad de la fase inicial, aunque la inclusión de los mejores terceros mantiene la incertidumbre hasta el final.

Para las sedes, representa un impacto económico monumental y un legado de infraestructura. El Mundial 2026 está listo para redefinir la escala y el alcance global del fútbol, iniciando una nueva era con más equipos, más partidos y más historias que contar, desde el regreso de los olvidados hasta la batalla de los gigantes por la corona..