Más de 100 sitios tóxicos Superfund en EE. UU. están en alto riesgo por inundaciones e incendios forestales

La Oficina del Inspector General de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos determinó que más de un centenar de los sitios Superfund más peligrosos, designados para su limpieza prioritaria, se encuentran en zonas de alto riesgo de inundaciones, incendios forestales y aumento del nivel del mar. La evaluación, que analizó 157 emplazamientos federales, revela que aproximadamente 49 ubicaciones costeras están amenazadas por el incremento del mar y las marejadas ciclónicas, 47 son vulnerables a inundaciones tierra adentro por lluvias intensas y 31 se sitúan en áreas con alta probabilidad de incendios forestales.

Esta situación expone a un peligro potencial a alrededor de 3 millones de personas que residen a menos de 1. 5 kilómetros de estos lugares y a otros 13 millones dentro de un radio de 4. 8 kilómetros, según los datos oficiales del organismo. El contexto de esta advertencia se enmarca en la creciente frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos vinculados al cambio climático.

Pese a esta realidad, los informes concluyen que los planes quinquenales que rigen las costosas y prolongadas labores de remediación en estos sitios a menudo no incorporan medidas específicas para mitigar los daños por inundaciones o incendios. Expertos como Betsy Southerland, exdirectiva de la EPA, alertan que esta falta de planificación proactiva significa que los administradores de los sitios no están preparados, lo que podría llevar a la liberación de contaminantes durante un desastre.

La propia revisión del inspector general advierte que, sin una planificación adecuada frente a inundaciones, no solo se pondría en riesgo a las comunidades, sino que también se podrían desperdiciar los fondos públicos ya invertidos en las limpiezas. Las consecuencias de esta vulnerabilidad podrían ser catastróficas, generando desastres tecnológicos y ambientales en cascada.

La investigadora Lara J. Cushing de la UCLA subraya la necesidad de ser proactivos ante el clima cambiante para evitar el envenenamiento de comunidades y ecosistemas locales.

Este hallazgo hace eco de una investigación periodística de 2017 que ya alertaba sobre cientos de sitios Superfund en riesgo, confirmada trágicamente durante el huracán Harvey, cuando inundaciones en Houston provocaron derrames de desechos tóxicos. La EPA ha señalado que está revisando las conclusiones y defiende que su programa Superfund sí considera los impactos de eventos extremos como práctica estándar.

No obstante, la oficina del Inspector General, cuya máxima autoridad fue despedida por el expresidente Trump, busca con este informe generar conciencia y fomentar una planificación con visión de futuro, subrayando el papel crucial de las evaluaciones periódicas para proteger la salud pública ante un planeta que se calienta..