La Cueva Kitum: el misterioso origen del virus de Marburgo en África Oriental
Una cueva en Kenia combina un recurso vital para la fauna con un letal virus para los humanos.
CIENCIA & TECNOLOGíA • 15 Nov, 2025 09:18 h
La Cueva Kitum, en el Parque Nacional del Monte Elgon de Kenia, es mucho más que una formación geológica. Con apenas 200 metros de longitud, sus paredes exhiben profundos arañazos, evidencia de miles de años de visitantes inesperados.
Cada noche, elefantes, búfalos y otros animales acceden a la gruta para lamer la sal que impregna las rocas, un mineral esencial para su supervivencia. Este proceso, liderado por los elefantes que raspan con sus colmillos, ha ido erosionando y agrandando la cavidad de forma natural con el paso de los siglos.
El contexto de Kitum es una paradoja de la naturaleza, donde la vida y la muerte coexisten. El suelo de la cueva es un lodazal formado por agua, heces y restos de fruta, creando un ecosistema único.
Este lugar no solo es un recurso vital para la fauna, sino que también se ha convertido en un cementerio subterráneo para muchos elefantes. Sin embargo, el verdadero peligro reside en los murciélagos de la fruta que habitan el lugar, portadores naturales del virus de Marburgo.
Las consecuencias de esta coexistencia son letales para el ser humano. A finales de la década de 1980, varios visitantes de la cueva contrajeron el virus, sufriendo fiebres hemorrágicas que resultaron fatales.
Las investigaciones del ejército estadounidense confirmaron que el contagio se produce por contacto con el guano de los murciélagos o fluidos infectados. Así, Kitum representa una trampa mortal: un imán para la vida animal que esconde uno de los patógenos más peligrosos del planeta..
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