Descubren que el brazo reproductor del pulpo es un órgano sensorial que detecta hembras sin visión
Un estudio revela que los pulpos macho usan un brazo especializado para reconocer químicamente a sus parejas en la oscuridad.
CIENCIA & TECNOLOGíA • 02 Abr, 2026 12:56 h
Los pulpos macho poseen un brazo modificado llamado hectocotilo que actúa como un sofisticado órgano sensorial, permitiéndoles localizar y fecundar a las hembras sin necesidad de verlas. Una investigación internacional publicada en la revista Science demuestra que este apéndice, dedicado exclusivamente a la reproducción, está cubierto de receptores químicos.
Estos sensores detectan hormonas específicas, como la progesterona, liberadas por las hembras, guiando al macho incluso en completa oscuridad o a través de barreras físicas. El hallazgo explica cómo estos animales solitarios logran un apareamiento exitoso en las profundidades marinas donde la visibilidad es limitada.
El contexto de este descubrimiento radica en la biología única de los cefalópodos, cuyos sistemas nerviosos están mayoritariamente distribuidos en sus tentáculos. Los pulpos tienen cientos de millones de neuronas en sus brazos, que funcionan con considerable autonomía.
Anteriormente se sabía que el hectocotilo servía para transferir paquetes de esperma, pero se ignoraba su capacidad de percepción química independiente. Los experimentos, realizados con la especie Octopus bimaculoides, mostraron que los machos mantienen este brazo enrollado y reservado, usándolo solo para el apareamiento y no para explorar o alimentarse, lo que indica una especialización evolutiva profunda.
Las consecuencias de este hallazgo son significativas para la biología evolutiva y la neurociencia. Confirmar que el brazo es un órgano quimiosensorial especializado revela un mecanismo de selección diversificadora, donde la progesterona actúa como una señal química conservada que ayuda a los machos a identificar hembras de su propia especie y evitar errores de apareamiento.
Este sistema asegura el éxito reproductivo en un entorno donde el contacto visual es difícil. Además, el estudio abre nuevas vías para entender la evolución de la percepción sensorial y la complejidad de los sistemas nerviosos descentralizados, posicionando al pulpo como un modelo fascinante para estudiar la integración entre comportamiento, percepción y reproducción..
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