Detrás de escena de la liberación de cientos de prisioneros palestinos por parte de Israel

La liberación por parte de Israel de casi 2,000 prisioneros palestinos —una victoria para Hamás y un golpe para Israel— ha dejado al descubierto las debilidades de ambos bandos mientras intentan suavizar las consecuencias de la guerra, según personas involucradas y analistas. Ambas partes intentaron posponer una decisión final durante las negociaciones, pero cuando se vieron obligadas a abordar el tema para asegurar un acuerdo, salieron del proceso heridas.

Al final, Israel liberó a 1,950 prisioneros palestinos, incluidos unos 250 que cumplían múltiples cadenas perpetuas, una cifra considerable en términos absolutos, pero pequeña comparada con el intercambio de Gilad Shalit de 2011. En aquel acuerdo, Hamás consiguió la liberación de 1,027 prisioneros a cambio de un solo soldado israelí.

En el acuerdo relacionado de Sharm el-Sheikh, se liberó a palestinos a cambio de 20 cautivos israelíes vivos, la mayoría soldados, y 28 cuerpos de detenidos fallecidos, entre ellos el comandante militar israelí responsable de Gaza, con rango de teniente coronel. El número de palestinos en cárceles israelíes era de unos 5,500 antes del 7 de octubre de 2023, y ha aumentado a aproximadamente 11,100 hoy.

Si uno de los objetivos declarados del ataque de Hamás del 7 de octubre era lograr la liberación de prisioneros palestinos, el resultado ha sido paradójico. Aun así, liberar a decenas de prisioneros de largo plazo no es un logro menor.

Israel sabe bien que el tema de los prisioneros es altamente sensible para los palestinos: asegurar la libertad de un solo cautivo otorga prestigio y eleva la moral de los presos y de los jóvenes activistas fuera de prisión. Por eso, Israel trató de reducir el impacto político de las liberaciones, y se desató una feroz lucha interna por la composición de la lista.

Hamás quiso mostrarse como un actor de responsabilidad nacional y pidió que se incluyera a prisioneros de alto perfil de todo el espectro político palestino, especialmente a Marwan Barghouti, figura destacada de Fatah, y a Ahmad Saadat, secretario general del Frente Popular para la Liberación de Palestina, junto con otros líderes importantes del movimiento de prisioneros. Israel rechazó de plano esa petición, para asegurarse —según funcionarios y negociadores— de que la mayoría de los liberados fueran de Hamás.

En un intercambio de última hora, Israel retiró 11 nombres vinculados a Fatah de la lista y los reemplazó con 11 prisioneros de Hamás. Funcionarios israelíes calificaron los cambios como un ajuste técnico; sin embargo, la decisión dejó un mal sabor y llevó a un líder de Fatah a quejarse: Qué mensaje nos están enviando estos idiotas Nos dicen a Fatah: si quieren que liberen a sus prisioneros, secuestren israelíes.

Nosotros en la Autoridad Palestina entregamos a cualquier israelí que entre por error en nuestro territorio, y nos castigan manteniendo a nuestros presos en aislamiento.

En esta ronda, Israel también estableció nuevos criterios para la liberación. Impuso un veto sobre las selecciones y señaló que la edad sería un factor: se daría preferencia a los detenidos mayores de 60 años, siempre que no tuvieran más de 13 cadenas perpetuas.

En los tribunales militares israelíes, las cadenas perpetuas se imponen rutinariamente a quienes son condenados por matar a civiles, colonos o soldados israelíes. Los prisioneros condenados por asesinar a más de 13 personas quedaron excluidos de la liberación.

Esa regla dejó fuera a figuras como Abdullah Barghouti, Ibrahim Hamed, Hassan Salameh y Abbas al-Sayyed, todos cumpliendo múltiples condenas perpetuas. La regla de edad y sentencia no se aplicó, sin embargo, a Marwan Barghouti ni a Saadat.

Ambos tienen más de 60 años —Barghouti cumple cinco cadenas perpetuas y Saadat una condena de 30 años—, pero pertenecen a la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), firmante de los Acuerdos de Oslo con Israel y vista por las autoridades israelíes como comprometida, al menos formalmente, con una solución de dos Estados. Israel temía que liberarlos fortaleciera el prestigio de la OLP y presionara para retomar negociaciones hacia una solución de dos Estados.

Por esa razón, Barghouti permaneció como una línea roja, según fuentes israelíes; Saadat fue tratado de igual forma, en parte porque un tribunal israelí lo condenó por el asesinato del ministro Rehavam Ze’evi. La disputa también reveló una fractura entre el aparato de seguridad israelí y la oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu.

Los servicios de seguridad sostenían que los liberados debían quedarse en Cisjordania, donde podrían ser vigilados, re-arrestados o atacados si retomaban actividades militantes. Si eran enviados a Gaza, sin embargo, los líderes de las facciones liberadas podrían reconstruir la estructura de Hamás allí, como ocurrió tras el intercambio de 2011, cuando Yahya Sinwar, liberado entonces, se convirtió después en líder de Hamás en la Franja.

Netanyahu, en cambio, se opuso a que los liberados fueran recibidos como héroes en sus comunidades y exigió que fueran expulsados a Gaza o a terceros países dispuestos a aceptarlos. Esa decisión fue determinante en los arreglos finales..