Estudio revela que las sequías repentinas por calor extremo se han multiplicado por el cambio climático

Un nuevo estudio internacional publicado en Science Advances alerta de un aumento alarmante en la frecuencia de eventos climáticos compuestos, donde una ola de calor extrema desencadena una sequía repentina. Investigadores de Corea del Sur y Australia analizaron datos desde 1980 y descubrieron que estos fenómenos, en los que el calor precede a la falta de agua, han crecido de forma exponencial.

Mientras que en la década de 1980 afectaban a un 2,5% de la superficie terrestre cada año, en 2023 la cifra alcanzó un preocupante 16,7%, con un promedio del 7,9% en la última década. Los científicos advierten que el promedio podría ser aún mayor tras los récords de calor global de 2024.

El patrón es especialmente peligroso porque genera las llamadas sequías repentinas, que se instalan en semanas en lugar de meses. El aire extremadamente cálido actúa como una esponja, absorbiendo con rapidez la humedad del suelo y dejando sin margen de reacción a agricultores y comunidades.

Según el coautor Sang-Wook Yeh, cuando el calor golpea primero, la sequía resultante tiende a ser más intensa y devastadora.

Este escenario ha sido clave en desastres recientes, como los incendios forestales australianos de 2019-2020 o la ola de calor en Norteamérica en 2021. Los investigadores identificaron un punto de inflexión alrededor del año 2000, a partir del cual el ritmo de crecimiento de estos eventos se volvió ocho veces más rápido.

Este cambio coincide con la aceleración del calentamiento del Ártico y la pérdida de hielo marino, factores que alteran los patrones climáticos globales. Algunos científicos sugieren que el planeta podría haber cruzado un umbral donde estos cambios se vuelven más difíciles de revertir.

La climatóloga Jennifer Francis vincula esta aceleración a cambios profundos en las regiones polares, mientras que otros expertos consideran el papel de fenómenos como El Niño. La tendencia apunta a un futuro con crisis más súbitas y severas, donde la combinación de calor y sequía exacerbará la escasez de agua, los incendios y las pérdidas agrícolas, desafiando la capacidad de adaptación de las sociedades en todo el mundo..