Gato doméstico extingue ave endémica en Nueva Zelanda: el caso de Tibbles

En 1894, una gata llamada Tibbles llegó a la isla Stephens, en Nueva Zelanda, junto a su dueño, el farero David Lyall. Sin depredadores naturales, el felino cazó sin control al chochín de Stephens, un ave no voladora endémica de la zona. Lyall, al descubrir que era una especie desconocida, envió ejemplares a científicos, acelerando su extinción. El chochín de Stephens ya estaba en peligro por la introducción de ratas siglos antes, pero la isla era su último refugio. La combinación de la caza de Tibbles y sus crías, junto a la recolección de especímenes, eliminó la población en menos de 12 meses.

Este caso se convirtió en un símbolo de cómo las especies invasoras pueden alterar ecosistemas frágiles. Hoy, los gatos domésticos son considerados una amenaza para la biodiversidad. Según National Geographic, han contribuido a la extinción de al menos 63 especies de vertebrados en el mundo. En México, la UNAM documentó su impacto en la desaparición del petrel de Guadalupe y la paloma de Socorro. Expertos recomiendan controlar su población en áreas sensibles para evitar tragedias similares.