Inundaciones históricas en Hawái: presa centenaria al borde del colapso y miles evacuados en Oahu

Las peores inundaciones en Hawái en más de veinte años han sumido al archipiélago en una crisis, con una presa centenaria al borde del colapso y la evacuación de miles de residentes. Las lluvias torrenciales, que cayeron sobre un terreno ya saturado por una tormenta invernal previa, provocaron desbordamientos masivos en la costa norte de Oahu, arrastrando viviendas y vehículos.

Las autoridades emitieron órdenes de evacuación para aproximadamente 5,500 personas al norte de Honolulu, aunque muchas fueron levantadas posteriormente. El gobernador Josh Green calificó el evento como el más grave desde 2004, con daños preliminares estimados en más de mil millones de dólares en infraestructura crítica, incluyendo carreteras, escuelas y un hospital en Maui.

En la isla de Maui, la comunidad de Lahaina, aún en recuperación del incendio de 2023, enfrentó alertas de evacuación debido a la capacidad máxima de sus cuencas de retención. Los equipos de rescate, apoyados por la Guardia Nacional y bomberos, realizaron más de 200 salvamentos, evacuando por aire a 72 niños y adultos de un campamento en la costa oeste de Oahu.

Afortunadamente, no se reportaron fallecidos ni desaparecidos. El contexto de esta emergencia se encuentra en un patrón meteorológico conocido como baja de Kona, que trae vientos húmedos del suroeste, agravado por los efectos del cambio climático que intensifican la frecuencia y severidad de las precipitaciones extremas.

Algunas zonas de Oahu registraron entre 20 y 30 centímetros de lluvia en poco tiempo. El foco de máxima preocupación ha sido la presa de Wahiawa, una estructura de tierra construida en 1906, declarada con alto potencial de riesgo por el estado.

Las autoridades advirtieron durante horas sobre su posible fallo inminente, lo que habría resultado en una catástrofe con pérdida de vidas. Aunque los niveles de agua fluctuaron, la vigilancia se mantuvo constante.

Dole Food Company, responsable de la presa, afirmó que opera según lo previsto y sin daños, pese a un historial de notificaciones de deficiencias y una multa impuesta hace cinco años por el estado. La empresa había propuesto donar la infraestructura al estado a cambio de un acuerdo para reparaciones.

Las consecuencias de estas inundaciones históricas son profundas y multifacéticas. A corto plazo, decenas o cientos de viviendas han sufrido daños significativos, y la evaluación completa aún está en proceso.

Los residentes, como la granjera Racquel Achiu que relató el dramático rescate de sus animales, enfrentan la pérdida de propiedades y la interrupción de sus medios de vida. El gobernador Green ha solicitado y recibido garantías de apoyo federal para la recuperación.

A mediano y largo plazo, el evento expone la vulnerabilidad de la infraestructura envejecida de Hawái ante fenómenos climáticos cada vez más extremos. La presa de Wahiawa simboliza este desafío, requiriendo una solución permanente que garantice la seguridad de las comunidades aguas abajo.

Además, la tormenta impacta negativamente en la frágil economía del estado, dependiente del turismo, y añade una capa más de trauma para comunidades como Lahaina. Meteorólogos advierten que, pese a momentos de calma, el suelo saturado implica que nuevas lluvias, aunque sean leves, pueden generar rápidamente más inundaciones, por lo que la población debe mantenerse alerta.

La resiliencia de Hawái se pone a prueba nuevamente, marcando un antes y un después en la gestión de riesgos climáticos y de infraestructura en el Pacífico..