Japón obtiene un botín envenenado y se enfrentará a Brasil en dieciseisavos

Japón selló su pase a los dieciseisavos de final del Mundial tras un empate 1-1 ante Suecia en el AT&T Stadium de Arlington, un resultado que, aunque aseguró su segunda plaza en el Grupo F, le depara un exigente cruce contra Brasil en Houston. El conjunto dirigido por Hajime Moriyasu, que llegaba invicto a la última jornada, controló el partido con posesión pero sin la intensidad necesaria para evitar el golpe de un rival que buscaba la clasificación como mejor tercero.

El tanto de Daizen Maeda al inicio del segundo tiempo parecía encaminar a los Samuráis Azules hacia un triunfo tranquilo, pero la reacción sueca, liderada por Anthony Elanga, igualó el marcador y dejó a los nipones con la incómoda tarea de medirse a la pentacampeona del mundo en la siguiente ronda. El contexto del partido estuvo marcado por la información que llegaba desde Kansas City, donde Países Bajos derrotaba a Túnez por 2-0, un resultado que beneficiaba a ambas selecciones.

Japón, con la segunda plaza asegurada si mantenía el empate, optó por un juego conservador, mientras que Suecia, resguardada por una línea de cinco defensas, buscaba sorprender con pelotazos largos a Viktor Gyokeres y Alexander Isak. Sin embargo, el primer tiempo transcurrió sin grandes emociones, con un disparo alto de Keito Nakamura como la única ocasión destacada.

La entrada en el segundo tiempo trajo un nuevo incentivo para los japoneses cuando Túnez marcó en Kansas, lo que avivó a los Samuráis Azules.

Maeda, tras un pase filtrado de Ritso Doan, rompió el empate en el minuto 56, pero la alegría duró apenas cinco minutos, cuando Elanga, con un potente zurdazo desde fuera del área, devolvió la igualdad al marcador. Las consecuencias de este empate son claras: Japón, pese a terminar invicto en la fase de grupos, deberá enfrentar a Brasil en un duelo que promete ser de alta tensión en Houston.

El equipo nipón, que ya derrotó a la canarinha en un amistoso en octubre por 3-2, confía en repetir la hazaña, aunque el desafío es mayúsculo. Por su parte, Suecia, con el punto obtenido, aseguró su clasificación como uno de los mejores terceros, un logro que celebra el técnico Graham Potter.

El partido, arbitrado por el salvadoreño Iván Barton, dejó amonestaciones para Hien, Gyokeres y Tanaguchi, y fue presenciado por 70,137 espectadores en el AT&T Stadium. La selección japonesa, que mostró solidez defensiva gracias a las intervenciones de Zion Suzuki, ahora se prepara para un cruce que definirá su futuro en el torneo..