La NFL revoluciona el juego: patadas cortas libres y nuevas reglas para la temporada 2026

La National Football League ha anunciado un paquete de modificaciones regulatorias para la temporada 2026, siendo la más destacada la liberación completa de la patada corta u onside kick. A partir del próximo campeonato, cualquier equipo, sin importar la situación en el marcador o el momento del partido, podrá intentar recuperar la posesión mediante esta jugada, siempre que notifique su intención a los árbitros y al rival con antelación.

Esta decisión, tomada en la reunión anual de dueños, revierte las restricciones implementadas en años recientes y marca un intento por devolver una herramienta estratégica a los entrenadores, aunque manteniendo controles de seguridad. El contexto de este cambio se remonta a una serie de ajustes previos que habían limitado severamente esta jugada.

En 2024, la liga restringió la patada corta solo a los equipos que estuvieran perdiendo en el último cuarto, eliminando el factor sorpresa al exigir notificación. Un año después, en 2025, se permitió a los equipos perdedores intentarla en cualquier momento, pero los resultados fueron desastrosos: solo 5 de 52 intentos tuvieron éxito, un fracaso del 91%.

Ante estas cifras, el comité de competencia concluyó que la regla era demasiado restrictiva y proponía eliminar la condición de ir perdiendo, manteniendo la notificación obligatoria para permitir una formación segura.

Este retorno a una lógica más tradicional busca reavivar jugadas icónicas como la patada corta inicial del segundo tiempo en el Super Bowl XLIV de los Saints. Las consecuencias de esta y otras reglas son profundas para la dinámica del deporte.

Por un lado, se espera que la patada corta recupere algo de su utilidad táctica, permitiendo remontadas épicas y decisiones audaces de los entrenadores, aunque la notificación previa sigue siendo un obstáculo significativo para el éxito. Paralelamente, la NFL ha ajustado otras normas para priorizar la seguridad y la integridad del juego: se modificaron las reglas de touchback en kickoffs tras faltas, se otorgó a los árbitros potestad para expulsar jugadores por conductas antideportivas graves incluso tras revisión por video, y se estableció un protocolo de apoyo para árbitros sustitutos en caso de huelga, permitiendo al comando central de la liga corregir errores evidentes.

Además, se acortó el tiempo de espera para activar a jugadores de la lista de reserva por lesión, permitiendo su regreso tras la semana dos en lugar de la cuatro. En conjunto, estas reformas buscan equilibrar el espectáculo con la protección del jugador, responder a datos estadísticos deficientes y mantener la credibilidad arbitral.

Si bien ninguna modificación por sí sola parece transformadora, en su conjunto representan un ajuste continuo del complejo ecosistema del fútbol americano profesional, donde cada pequeño cambio puede alterar el destino de un partido y, con ello, el de una temporada entera..