Musgo terrestre sobrevive al vacío del espacio y revoluciona la búsqueda de vida extraterrestre

Un experimento pionero realizado en la Estación espacial Internacional ha revelado que el musgo Physcomitrium patens puede sobrevivir a la exposición directa al vacío espacial. Investigadores japoneses, liderados por el biólogo Tomomichi Fujita, colocaron muestras de este musgo en el exterior del módulo orbital durante nueve meses.

Tras su regreso a la Tierra, más del ochenta por ciento de las esporas no solo permanecieron vivas, sino que lograron germinar con normalidad en el laboratorio, desafiando las condiciones extremas de radiación, falta de oxígeno y temperaturas fluctuantes. Este hallazgo posiciona a este humilde musgo junto a los tardígrados en el exclusivo grupo de organismos extremófilos capaces de resistir el hostil entorno del espacio.

El contexto de este descubrimiento es profundamente significativo para comprender la historia de la vida en nuestro planeta. Los musgos fueron de las primeras plantas en colonizar la Tierra hace aproximadamente quinientos millones de años, allanando el camino para el resto de la flora terrestre.

Su extraordinaria capacidad de resistencia, ahora confirmada en el espacio, sugiere que estos organismos podrían haber desempeñado un papel crucial en la adaptación a entornos primitivos extremos.

Los científicos especulan que esta robustez inherente podría ser la clave para entender cómo la vida se abre paso en condiciones aparentemente inviables, ofreciendo pistas sobre la evolución temprana de los ecosistemas vegetales. Las consecuencias de esta investigación trascienden nuestro planeta y abren nuevas fronteras para la exploración espacial.

La capacidad del Physcomitrium patens para sobrevivir en el espacio plantea la posibilidad real de utilizar musgos en procesos de terraformación, modificando las condiciones de planetas como Marte para hacerlos más habitables. Además, este hallazgo fortalece la hipótesis de la panspermia, la teoría de que la vida podría dispersarse entre planetas a bordo de asteroides o cometas.

A nivel terrestre, surge la pregunta de si estas especies resilientes podrían emplearse en proyectos de regeneración ambiental en zonas devastadas por el cambio climático. El estudio refuerza la idea de que la vida, cuando encuentra una oportunidad, es notablemente tenaz, aumentando la probabilidad de que exista más allá de la Tierra..